Kun Riina Mikkola haki ensimmäistä kertaa kesätöihin HKFoodsille vuonna 2015, hän ei vielä tiennyt, että yli kymmenen vuotta myöhemmin hän kehittäisi uusia tuotteita suomalaisten ruokapöytiin. Vuosien aikana hän on ehtinyt työskennellä niin teurastamossa, pakkaamossa kuin työnjohdossakin – ja löytänyt samalla oman paikkansa elintarvikealan asiantuntijana.
Ruoka-ala tuntui varmalta valinnalta
Riina aloitti bio- ja elintarviketeknologian opinnot Hämeen ammattikorkeakoulussa vuonna 2014. Elintarvikeala kiinnosti häntä jo opiskeluaikana ennen kaikkea siksi, että ruoantuotanto on toimiala, jota tarvitaan aina.
– Ajattelin, että kaikki syövät ruokaa ja ruoantuotantoa tarvitaan tulevaisuudessakin. Se tuntui vakaalta ja kiinnostavalta alalta, Riina kertoo.
Opintojen aikana kiinnostus suuntautui erityisesti liha- ja valmisruokatuotteisiin. Ratkaiseva kokemus oli kuitenkin ensimmäinen kesä HKFoodsilla Forssassa.
– Olin kesätöissä teurastamon elinpakkaamossa, ja siellä oli todella hyvä porukka. Minut otettiin hienosti vastaan, perehdytys oli laadukas ja töihin oli mukava tulla joka päivä. Se vaikutti paljon siihen, että halusin palata uudelleen.
Kesätöiden myötä kiinnostus liha-alaa kohtaan vahvistui entisestään, ja myöhemmin Riina valitsi opinnoissaan juuri siihen liittyvän suuntautumisen.
Monipuolinen ura saman talon sisällä
HKFoodsilla Riinan ura on edennyt vaihe vaiheelta uusien kokemusten kautta. Kahden kesän jälkeen teurastamossa hän siirtyi vuonna 2017 pitkälle työharjoittelulle, jonka aikana hän työskenteli sekä tuotannon työnjohdossa että pakkaamossa. Myöhemmin hän sijaisti työnjohdon kesälomia ja toimi erilaisissa tehtävissä niin pakkaamossa kuin kuluttajapakattujen tuotteiden tuotannossakin.
Vuonna 2019 hänet vakinaistettiin pakkaamon työnjohtajaksi.
– Alusta asti minulla oli halu oppia uutta ja nähdä erilaisia tehtäviä. HKFoodsilla siihen on ollut mahdollisuuksia.
Merkittävä urakäänne tapahtui vuonna 2022, kun punaisen lihan tuotekehittäjän tehtävä tuli avoimeksi.
– Ajattelin, että haluan kokeilla jotain uutta ja kehittyä urallani. Hain paikkaa ja sain sen. Olen ollut ratkaisuun todella tyytyväinen.
Nykyisessä roolissaan Riina osallistuu uusien tuotteiden kehittämiseen ideasta valmiiksi tuotteeksi. Työ vaatii pitkäjänteisyyttä: esimerkiksi kesän 2027 tuotteiden suunnittelu käynnistyi jo alkuvuodesta 2026.
– Yhden tuotteen kehittämisessä voidaan tehdä kymmeniä maistokertoja ennen kuin lopullinen resepti löytyy. Teemme paljon yhteistyötä sisäisten maistoraatien kanssa ja hyödynnämme palautetta jatkuvasti.
Erityisen mieleen ovat jääneet ensimmäiset tuotteet, jotka päätyivät kauppojen hyllyille.
– Olin niistä todella ylpeä. Halusin maistattaa niitä perheellekin. Oli hieno tunne nähdä oma työ konkreettisesti kaupassa.
Tuotannon tuntemuksesta hyötyä tuotekehityksessä
Riinan mukaan tuotannossa hankittu kokemus auttaa nykyisessä työssä päivittäin.
– Kun tuntee prosessit ja ymmärtää, miten tuotteet valmistetaan käytännössä, osaa ottaa huomioon monia asioita jo kehitysvaiheessa. Se helpottaa yhteistyötä eri toimintojen välillä.
Vuosien aikana hän kokee oppineensa erityisesti kokonaisuuksien hallintaa, projektityöskentelyä ja yhteistyötaitoja.
– Olen ylpeä siitä, kuinka laajasti tunnen Forssan tehtaan toimintaa. Kun on saanut nähdä erilaisia tehtäviä ja toimintoja, ymmärtää paremmin, miten kokonaisuus toimii.
Oppiminen jatkuu edelleen
Riina aloitti vuoden 2026 alussa ylemmän ammattikorkeakoulututkinnon opinnot Savoniassa innovaatiotoiminnan asiantuntijan koulutuksessa. Opinnot tukevat suoraan hänen nykyistä työtään.
– Opinnoissa käsitellään esimerkiksi asiakastarpeiden tunnistamista, innovaatioiden kehittämistä ja kaupallistamista. Ne ovat juuri niitä asioita, joita työssäni tehdään päivittäin.
Hänen mukaansa HKFoods on tukenut opiskelua ja osaamisen kehittämistä koko uran ajan.
– Olen tehnyt harjoitteluni täällä, tehnyt opinnäytetyön yritykselle ja saanut mahdollisuuden yhdistää opinnot ja työn useammassa vaiheessa. On tuntunut siltä, että oppimista arvostetaan ja ymmärretään, että siitä hyötyvät sekä työntekijä että yritys.
Yhdessä onnistutaan
Työyhteisö on yksi tärkeimmistä syistä, miksi Riina on viihtynyt HKFoodsilla vuodesta toiseen.
– Forssassa on hyvä porukka. Työ ei ole pelkkää ilotulitusta, vaan välillä kohdataan myös haasteita ja ollaan eri mieltä asioista. Tärkeintä on, että asiat saadaan ratkaistua yhdessä.
Hyvän kollegan tärkeimpiä ominaisuuksia ovat hänen mukaansa avoimuus, positiivisuus ja kyky tarkastella asioita monesta näkökulmasta.
Tervehdi, tartu työhön ja ole rohkea oppimaan
Myös kesätyöntekijöille ja uusille tulijoille Riinalla on selkeät neuvot.
– Ensimmäinen oppi, jonka itse sain, oli että kaikkia tervehditään. Se luo hyvää yhteishenkeä.
Lisäksi hän kannustaa tarttumaan uusiin tehtäviin avoimin mielin ja reippaalla asenteella.
– Kaikki työtehtävät eivät välttämättä ole sellaisia, joihin on etukäteen tottunut, mutta ennakkoluulottomuudella pääsee pitkälle.
Katse tulevaisuudessa
Tulevaisuudessa Riina haluaa kehittyä edelleen nykyisessä tehtävässään ja hyödyntää opintojaan HKFoodsin toiminnan kehittämisessä.
– Toivon, että voisin tehdä opinnäytetyön, joka aidosti hyödyttää meidän innovaatioprosessiamme. Tässä työssä on edelleen valtavasti opittavaa, ja juuri se tekee siitä niin mielenkiintoisen.
Yli kymmenen vuotta ensimmäisen kesätyöhakemuksen jälkeen Riina on edelleen innostunut työstään.
– Tämä on ala, jossa saa jatkuvasti oppia uutta. Siksi täällä viihtyy hyvin.
